Décimo octava jornada de la Premier League. Sábado 26, a las 18:30 h en St James´ Park veremos un Newcastle – Everton.
El Boxing Day llega al rescate de dos equipos necesitados de encadenar más de dos victorias consecutivas, situación que ninguno de los dos ha vivido aún en lo que va de temporada. Distintos objetivos, misma necesidad.
Seis puntos separan a Everton de Newcastle, que a pesar de que pueda parecer lo contrario, comparten más puntos en común de lo que el ojo poco entrenado pueda observar. Ninguno de los dos ha conseguido encadenar más de dos victorias consecutivas en lo que va de temporada, y llegan a este Boxing Day con sus aficiones y directivas molestas por la posición que ocupan en la tabla.
El Newcastle vivió un terrible comienzo de temporada que parecía superado tras vencer a Tottenham y Liverpool, aunque el empate ante el Aston Villa les devolvió a la tierra y tan solo un puesto por encima del descenso.
El Everton por su parte se encuentra en décima posición, y todo ello cuando dos de sus estrellas viven el mejor momento de sus carreras. Hablamos de Lukaku y Deulofeu que siguen sosteniendo con sus actuaciones a un equipo que esperaba estar más arriba en la clasificación a estas alturas de la temporada.
Dos victorias en los primeros catorce partidos de competición fue el pobre balance con el que se estrenó este año Steve McClaren al frente del Newcastle, y cuando todo parecía perdido, dos inesperadas victorias devolvieron la fe a la afición. El partido ante el Aston Villa se tomó como una reválida para un equipo que necesitaba dar un golpe sobre la mesa y distanciarse de los puestos de descenso, sin embargo y ante su propia afición, presenciaron como Ayew empataba un encuentro que no supieron cerrar desde el principio.
19 goles en 17 encuentros parece un rácano balance goleador, pero comprensible para un equipo en plena lucha por evitar el descenso, sin embargo, los 32 goles concedidos parecen demasiados para una defensa plagada de jugadores internacionales. Si bien es cierto que la lesión de Krul les resta automáticamente 15 puntos al Newcastle, Elliot ha asumido con categoría el puesto en el once inicial, del mismo modo aunque en menor medida que Dummett se ha hecho con el lateral izquierdo tras la baja de Haidara. En ataque, más allá de Wijnaldum y las intermitentes muestras de calidad de Ayoze Pérez y Sissoko, los de St. James’ Park parecen avocados a celebrar pocos tantos esta temporada, y aún esperan que Mitrovic, que será titular ante la baja del senegalés, comience a dar más que hablar dentro que fuera de los terrenos de juego.
Steve McClaren no dudó en alabar al técnico rival en la rueda de prensa previa al partido de este sábado, y dijo del español: «Martínez es un gran entrenador, y ha hecho un trabajo magnífico en el tiempo que lleva al cargo del club, no me sorprendería si dejase atrás el objetivo de llegar al top-10 y se metiesen de lleno en la lucha por la Europa League».
El Everton es junto al Tottenham el equipo con más empates cosechados esta temporada, con un total de 8 sobre 17 encuentros disputados. Norwich, Crystal Palace, West Ham, Swansea o Bournemouth son rivales ante los que los toffees deberían ser capaces de vencer con autoridad, o al menos competir en mejores condiciones de lo que lo hicieron, consiguiendo tan solo un punto tras los 90 minutos. Como visitantes, los de Liverpool han empatado en cuatro de los últimos seis encuentros, con una victoria y una derrota para cerrar el balance.
El 26 de diciembre es una fecha que tradicionalmente no se le da mal al Everton, pues tan solo han perdido dos de los últimos ocho encuentros disputados en Boxing Day, y el delantero belga tiene en el Newcastle a una de sus presas favoritas. Lukaku ha participado directamente en nueve tantos en sus seis encuentros disputados ante los toons, con cinco goles y cuatro asistencias.
