Colombia y Bolivia se daban cita en el Metropolitano Roberto Meléndez en un encuentro que correspondía a la jornada trece del grupo de la CONMEBOL para la clasificación del Mundial de Rusia de 2018. Colombia, que se encontraba en sexto lugar, necesitaba la victoria como el comer para no perder el hilo de los puestos de arriba, mientras que Bolivia, ya muy lejos de los play offs, llegaba al partido con el objetivo de plantar cara a los locales.
Comenzó el encuentro en el Metropolitano de Barranquilla con la selección colombiana apretando desde el comienzo, con un fuera de juego de Bacca que lo dejaba solo ante el portero. Los primeros minutos estuvieron marcados por el dominio de los de Pekerman, que buscaban continuamente a Cuadrado por banda derecha. Este dominio se vio reflejado en el minuto ocho cuando Muriel mandó el balón al larguero tras un gran centro de Armero en lo que podría haber sido el primer tanto para los locales. Bolivia, por su parte, no se estaba encontrando cómoda en el campo y buscaba con balones largos a Martins, que tenía la difícil labor de buscarse la vida y esperar apoyos ante dos centrales poderosos como Zapata y Yerry Mina. Conforme avanzaba la primera parte, Colombia, que había comenzado muy bien, se iba diluyendo al no conectar con Bacca y Muriel arriba. Esto se debió principalmente a que Macnelly, el encargado de aportar ese último pase necesario en el esquema de Pekerman, no estaba acertado. Corría el minuto 30 cuando Muriel, que estaba muy activo, se rompía al estirar la pierna en una pugna por el balón con el defensa boliviano Aponte. Este tuvo que ser sustituido en el minuto 34 por Luis Quiñones, delantero de Tigres, que lograba entonces debutar con los “cafeteros”.
Los últimos minutos de la primera parte estuvieron marcados por una buena ocasión de Cuadrado, que no logró conectar un buen centro de James sobre el borde del área y desaprovechó una buena ocasión. Llegaba a su fin la primera mitad, donde destacaron “La Roca” Sánchez por parte de Colombia al ejercer de todoterreno y recuperador en el centro del campo, mientras que en Bolivia por su parte ejercieron un buen papel Cuéllar y Justiniano, que lograron controlar el juego de James Rodríguez de espaldas a la portería.
La segunda parte comenzó de la misma forma que lo hizo la primera. Bacca cayó varias veces en fuera de juego cuando trataba de aportar movilidad al caer a banda. Corría el minuto 50 cuando el colegiado mostraba la primera y única cartulina del encuentro a Aponte, al golpear a Cuadrado en el centro del campo. Colombia, que comenzaba a sentirse ansiosa por lograr el gol ante uno de los rivales más flojos del grupo, no lograba concretar, y ese nerviosismo se veía reflejado en varios disparos que realizó James Rodríguez desde fuera del área y que se marcharon desviados. Bolivia, que lograba mantener a raya a los de Pekerman, comenzó a sufrir los arreones de la selección local a partir del minuto 60, cuando Lampe realizó la intervención del encuentro al sacar una prodigiosa mano a Bacca desde el suelo, después de responder a un buen remate de James a centro de Armero.
Fue entonces cuando Pekerman decidió meter más pólvora al campo, y dio entrada a Duván Zapata (que también debutaba) por Uribe. Justo tras el cambio, el central Yerry Mina cabeceaba al larguero en un córner bien botado por Macnelly Torres. Bolivia, que se encontraba encerrada, no disparó ni una sola vez a puerta, y tan solo logró salir una vez a la contra, al sacar desde la banda un centro para Martins, que no logró darse la vuelta en el área para disparar ante los centrales colombianos. En el minuto 75 Colombia agotaba los cambios al marcharse Bacca del terreno de juego por Edwin Carmona.
Por su parte, Bolivia agotaba su primera sustitución al entrar Ribera por Cuéllar, defensa por defensa. A partir de este momento, la selección visitante comenzó a dar por muy bueno el empate, ya que se comenzó a ver cómo sus once jugadores se encontraban por detrás de la línea del medio campo. Esto no funcionó ya que en el 82’ llegaba el penalti para Colombia tras una torpeza de Coimbra, que atropelló a Cuadrado dentro del área. El penalti, que lanzó James, fue repelido por el guardameta Lampe, pero el rechace le cayó a la estrella colombiana que empujó el balón a la red para hacer el único gol del partido.
A partir de este momento, el partido se calmó y no ocurrió nada trascendente, ya que Bolivia no tenía fuerzas para salir arriba tras el gran esfuerzo defensivo. Se llegó entonces al final del partido, donde la selección colombiana logró tres puntos importantes que le colocan tercera con 21 puntos en el grupo de la CONMEBOL a espera de lo que hagan Ecuador, Chile, Argentina y Paraguay esta madrugada.
FICHA TÉCNICA
COLOMBIA: David Ospina, Cuadrado, Mina, Zapata, Pablo Armero, Uribe (Duván Zapata, min. 64), Carlos Sánchez, James Rodríguez, Macnelly Torres, Muriel (Quiñones, min. 34) , Bacca (Cardona, min. 76).
BOLIVIA: Lampe, Cuellar (Ribera, min. 76), Raldes, Cristian Coimbra (Mojica, min. 90), Aponte, Justiniano, Bejarano, Alejandro Melean, Jesús Morales (Juan Arce, min. 87), Sagredo, Martins.
Goles: 1-0, min. 83 James Rodríguez.
ÁRBITRO: Ricardo Marqués Ribeiro (BRASIL)
ESTADIO: Metropolitano Roberto Meléndez (BARRANQUILLA, COLOMBIA)
