Los octavos de final ya están aquí, después de tanta espera, y en Revista Indios damos un repaso de los partidos que enfrentarán a los dieciséis mejores equipos de la fase de grupos por un puesto en los cuartos de final de la máxima competición europea.
Para los amantes del fútbol no hay mejor regalo de San Valentín mañana que el arranque de los octavos de final de la Champions League. El sorteo nos ha dejado auténticos partidazos, a cada cual más disputado, en el que se medirán los mejores clubes. Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid y Sevilla representarán al fútbol español, más que otro país, para mantener el sueño de alzarse con la «orejona».
Paris Saint Germain-FC Barcelona
Paris Saint Germain y Fútbol Club Barcelona abrirán los octavos de final con un enfrentamiento que se ha ido repitiendo en esta competición, ya sea en eliminatorias en la fase de grupos, pero siempre nos deja detalles propios de la calidad de las plantillas de ambos conjuntos. El equipo parisino, con Unai Emery al frente, intentará meter en problemas a un Barcelona, que si bien no empezó bien la temporada, llega con una racha de resultados y juego muy buena y su tridente ofensivo está volviendo a tener la frescura de antaño.
La mayor amenaza del conjunto francés sin duda es el uruguayo Edinson Cavani, quien es el máximo goleador de todas las ligas europeas con 25 goles, mientras que en el equipo español está otro compatriota del delantero del PSG, Luis Suárez, quien siempre es un seguro de gol para su equipo.
Benfica-Borussia Dortmund
Atractivo duelo el que se jugará el martes en el Estadio Da Luz de Lisboa. El conjunto portugués clasificó a los octavos de final siendo segundo de su grupo, por detrás del Nápoles; todo lo contrario el Borussia Dortmund, quien en un grupo igualado, logró conseguir la primera plaza por encima del Real Madrid. El Benfica ocupa el primer puesto en la clasificación liguera, aunque el Oporto está ya muy cerca, sin embargo el equipo alemán entrenado por Thomas Tuchel llega al partido tras pinchar de forma sorprendente ante el colista de la Bundesliga.
Este resultado puede ser uno de los problemas del Borussia Dortmund en la Champions, es un equipo joven lleno de futuras estrellas (Pulisic, Dembélé, Weigl), y otras que ya son estrellas (Aubameyang, Reus) pero carecen de experiencia en fases finales de esta competición, lo que podría pasar factura a la hora de superar la eliminatoria.
Real Madrid-Nápoles
Otro plato fuerte en octavos de final, a priori parecía un rival asequible para el conjunto de Zinedine Zidane, pero el equipo napolitano llega en una racha espectacular, contando sus partidos por victorias y goleadas en la Serie A. El conjunto entrenado por Maurizio Sarri se metió en el bombo de favoritos al pasar como primero de su grupo, con un equipo de gala que posee pura dinamita arriba con jugadores como Callejón, el capitán del equipo Hamšík, el canterano Lorenzo Insigne quien siente los colores del equipo y la ciudad como nadie, y por último uno de los jugadores más determinantes de Europa, Dries Mertens. El belga se ha convertido en el faro de este equipo al jugar en la posición de delantero centro por la lesión de Arkadiusz Milik, quien por cierto, se ha recuperado.
Por si fuera poco, y para agregarle más mística a la eliminatoria, los acompañará un ex jugador que fue y es el símbolo del equipo de la ciudad, venerado por todos los napolitanos, Diego Armando Maradona.
El Real Madrid tendrá que desplegar sobre el césped del Santiago Bernabéu su mejor fútbol si no quiere llevarse un mal resultado a San Paolo, después de ganar a Osasuna en El Sadar con una defensa de cinco centrales que no supuso mejoría alguna en el juego blanco.
Bayern-Arsenal
Un «clásico» dentro de la Champions League. Dos equipos con idéntica propuesta de fútbol se enfrentan, el atractivo más importante será quién se hará con la posesión del balón. El Bayern, con Ancelotti al frente, es líder en la liga alemana pero los últimos partidos ligueros los está ganando con algún que otro apuro, pero como casi siempre, arriba cuenta con calidad individual de lo más exquisito en el panorama europeo: Robben, Robert Lewandowski, Müller o Douglas Costa, entre otros, puede resolver la eliminatoria en cualquier momento, pero tratarán de hacer del Allianz Arena un fortín.
El conjunto inglés, por su parte, siempre muestra los típicos altibajos dentro de su temporada. Esta temporada los malos resultados los ha alejado de la pelea por el título de la Premier League, otro año más, donde el Chelsea se ha mostrado como un equipo casi imbatible. En sus filas contará con un hambriento Alexis Sánchez, y es que el chileno se ha convertido en un futbolista total, capaz de jugar en cualquier parte del campo y a ser el líder del equipo. Sin duda será un partidazo para el aficionado neutro que quiera ver espectáculo por parte de ambos conjuntos.
Bayern Leverkusen-Atlético de Madrid
La segunda semana de los octavos de final la abrirá el partido que enfrenta al Bayern Leverkusen y el Atlético de Madrid en el BayArena. El conjunto alemán está completando una temporada irregular, marcha noveno en la clasificación muy lejos de los puestos europeos, aunque cuenta con la misma columna vertebral del año pasado con jugadores como Leno, Jonathan Tah, Kevin Kampl o el delantero mexicano «Chicharito» Hernández.
Por parte del conjunto robilanco, la mejor noticia es que su portero titular Jan Oblak podría formar el once titular que se enfrente al equipo alemán. Aunque Miguel Ángel Moyá haya sustituido de forma meritoria al portero esloveno, Jan Oblak es de los mejores guardametas del mundo y su sola presencia es capaz de condicionar la eliminatoria donde el Atlético de Madrid, vigente finalista de la competición, quiere continuar el éxito del año pasado.
Manchester City-Mónaco
Uno de los enfrentamientos que se ha ido igualando desde el día que se conocieron los choques de octavos de final. Desde el primer día que Pep Guardiola tomó las riendas del Manchester City supo que el objetivo del club era hacer un mejor papel que la temporada pasada, aunque el curso pasado lograron llegar a las semifinales. Aunque en la Premier League no ocupan la posición que les gustaría, las últimas semanas están recuperando el buen juego y los resultados que les inyecta confianza para afrontar la dura eliminatoria.
Por parte del conjunto monegasco, es un equipo agradable de ver, con jugadores que tienen muchas ganas de dar un golpe sobre la mesa, porque calidad les sobra, su entramado defensivo es muy difícil de batir, mientras que arriba tiene gol a raudales. Sin duda Leonardo Jardim ha formado un equipo muy compacto, pues llevan la friolera de 75 goles a favor y solo 23 goles en contra en la Ligue 1 que los sitúa líderes. Un renacido Falcao que está marcando goles en casi todos sus partidos, junto con Bernardo Silva, el jugador con más calidad del equipo, y especialistas defensivos como Fabinho o Bakayoko intentarán llevarse a Estadio Luis II un marcador favorable.
Porto-Juventus
Se enfrentan dos de los equipos menos goleados de Europa, unas auténticas murallas defensivas en sus ligas. El Porto marcha líder en la Liga portuguesa con sólo, ojo, once goles encajados por Íker Casillas. El arquero español está cuajando uno de sus mejores años y quiere seguir así, aunque tendrá ante sí a uno de las mejores escuadras de los octavos de final, hablamos de la Juventus de Turín.
Dybala, Higuaín y compañía intentarán perforar la portería portuguesa en un partido que se presta igualado, donde ambos tienen proyectos ambiciosos con ganas de pasar la ronda.
Sevilla-Leicester City.
El equipo de Nervión quiere asegurar la eliminatoria en el partido de ida con el empuje de su afición ante un mermado Leicester City, pues el conjunto inglés siga con la increíble mala racha de resultados en su competición local, tanto es así que ya se sitúa a un punto de los puestos de descenso sólo un año después de conseguir una de las mayores gestas de la historia del fútbol, alzarse con el título de campeón de la Premier League.
Los jugadores dirigidos por Sampaoli, con su juego frenético y lleno de energía, pretenden imponerse al cuadro inglés, el Sevilla pasó a los octavos de final como segundo clasificado en el último partido de la fase de grupos. Pero si hablamos de la pésima racha del Leicester City en la Premier League, no ocurre lo mismo en la fase de grupos que realizó en la competición europea, asegurándose el pase a la siguiente ronda sin ninguna dificultad.
Pese a esto, es una eliminatoria igualada que se decidirá por pequeños detalles, ya que ambos equipos tienen el deseo de seguir con el sueño de permanecer en la Champions League.
A las 20:45 sonará el himno que tanto hemos estado esperando y que da comienzo a unas eliminatorias apasionantes, donde deseamos que empiece a rodar el balón y el fútbol sea su único protagonista. Que comience lo serio.
